LA PROVINCIALE
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La sedicente contessa rumena Elvira Coceanu viene trovata morta sul litorale romano. Durante le indagini, Il Commissario Rinaldi incontra Gemma, una bella ragazza di provincia, legata alla Coceanu da un’enigmatica amicizia. Di lì a poco, Gemma finisce per diventare la principale sospettata, anche se Rinaldi si rende conto che potrebbe aiutarlo a decifrare l’intricato e complesso mondo che lega aristocratici in declino, rampanti industriali e politici di spicco della nascente “Dolce Vita”.
Per di più, Gemma deve scontrarsi con la ristretta e talvolta meschina mentalità provinciale, che ragiona per pregiudizi e che condanna senza appelli una persona sulla base del sentito dire.
Per difendere la verità e i sentimenti del marito, il Professor Vagnuzzi, Gemma capisce che deve svelare tutto il suo passato, fin nei minimi e amari dettagli: la sua storia di ragazza ambiziosa e piacente, e - soprattutto - il suo amore contrastato per Paolo Genzano, un ragazzo di nobili origini.
È proprio questa relazione ad aver dato il via al suo sogno di evadere per sempre dalla monotona vita provinciale, di cancellare le sue origini per appartenere alla benestante società cittadina. Un sogno bruscamente interrotto quando la madre fa credere a Gemma che sarebbe la sorella illegittima di Paolo, quindi figliastra del Conte Genzano presso il quale la madre Giacinta lavorava come governante: il loro amore è impossibile. Gemma si rassegna così a un matrimonio senza amore, accettando di sposare il Professor Vagnuzzi, che a lungo le aveva fatto una discreta corte.
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